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お彼岸は年に春秋の二回あります。春は春分の日をはさんで前後三日間、秋は秋分の日をはさんだやはり前後三日間、各七日間をお彼岸といいます。
「彼岸」という言葉は、もともと仏教用語で、仏教の理想の世界がある向こう岸、つまりあの世(極楽浄土)のことをいいます。反対にこの世を(此岸)といいます。仏教者は彼岸が渡らんがために、仏の教えを守って、懸命に修行にはげみます。一方、「暑さ寒さも彼岸まで」といわれるように、二つの彼岸は季節の変わり目にあたります。昔から春の種まきや秋の収穫にちなんだ祭りが全国で行われてきました。また、彼岸の真中の春分の日と秋分の日には、真東からのぼった太陽が真西に沈むことから、真西にあるといわれる西方浄土の仏教思想ともつながって、今日のさまざまなお彼岸の行事が生まれました。
そのひとつが先祖の供養で、寺院では「彼岸会」という法要が営まれます。家庭では、仏壇にだんごやおはぎを供えたり、お墓まいりに出かけます。故人が亡くなって始めての彼岸は、「初彼岸」といわれ、丁重に供養してあげます。仏壇は念入りに掃除し、花や供物を供え、毎日水をあげ、お線香を立ててあげます。お墓まいりは場所が近くても、ついいきそびれてしまいがちです。遠方にある場合は、なかなかおまいりに出かけにくいですが、せめてお彼岸の期間中には、家族と一緒にお参りしたいものです。お墓にまいったら、まず周囲を掃除し、花や供物を供え、墓石に水をかけ、お線香を立てて先祖の冥福を願って拝みます。
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精霊棚の作り方は、仏壇の前に置いた小机の上に真菰を敷き、初物の果物、野菜、菓子、花などを供えます。「新盆」の場合は盆棚を用いて故人の好物を供えて厚く供養します。
「新盆」とは故人となった方を始めて迎えるお盆のことです。新盆を迎えるにあたっては、まず最初にお坊さんに、お施餓鬼、卒塔婆、棚経などを依頼します。つぎに精霊棚や新盆見舞者への返礼品、新盆提灯、お迎え提灯などを注文用意しておきます。
１３日には、迎え火といって、お迎え提灯を持ってお墓参りをし、灯を持って帰って自宅の盆提灯に灯をともします。墓地が遠方の場合は門辺や玄関先、浜辺などで素焼きの皿などにオガラを入れ火をたき先祖の精霊をお迎えします。そのほかお盆の期間中にはお寺さんに来てもらい、お経をあげてもらいます。またはお寺では盂蘭盆会の法要を営みます。お寺によってやり方が違いますので菩提寺に問いあわせておきましょう。
１５日か１６日には送り火といって家に迎えた精霊に帰っていただく行事を行います。家の門辺などにオガラをたいたり、新盆の提灯を焼いたりします。京都の大文字の送り火は最も有名な送り火の行事です。また精霊棚の供物やお飾りを麦ガラなどでつくった舟に乗せて提灯に灯をともして海や川に流す精霊流し（灯籠流し）の行事も行われていました。行田では市の管理のもと、忍川で灯籠流しを毎年行う伝統行事がありますのでご利用しましょう。
